Лето 2003 года. Двенадцатилетний Бен едет в спортивный лагерь, где все увлечены водным поло. С первых дней становится ясно: здесь свои правила. Главное из них — держаться подальше от Илая. У парня проблемная кожа, и ребята прозвали это «чумой». Шепчутся, что можно заразиться, если до него дотронуться. После любого случайного контакта все бегут мыть руки, иногда с преувеличенной брезгливостью.
Бену хочется влиться в компанию, стать своим. Он видит, как другие легко смеются, шутят, и ему тоже этого хочется. Но каждый раз, когда Илая дразнят или игнорируют, Бен ловит его взгляд — растерянный, отстраненный. Внутри что-то сжимается. Он стоит в стороне, молча наблюдая, и это молчание давит сильнее, чем если бы он присоединился к остальным.
По вечерам, в тишине спального корпуса, Бен думает об Илае. Вспоминает, как тот один плавает на дальнем краю бассейна, пока остальные гоняют мяч. Видит, как он старается быть незаметным в столовой. Желание быть принятым борется с простой мыслью: а что, если оказаться на его месте? Бен не герой, он просто мальчик, который оказался между стадным чувством и тихим голосом совести. Он еще не знает, что выберет, но уже понимает: это лето запомнится ему не спортивными победами, а тяжелым выбором, который придется сделать.